Vegetarianismul este practica abținerii de la consumul de carne (carne roșie, păsări de curte, fructe de mare, insecte și carnea oricărui alt animal). Aceasta poate include, de asemenea, abținerea de la consumul tuturor subproduselor rezultate din sacrificarea animalelor.
Vegetarianismul poate fi adoptat din diverse motive. Mulți oameni se opun consumului de carne din respect pentru viața animală simțitoare. Astfel de motivații etice au fost codificate sub diferite credințe religioase, precum și în susținerea drepturilor animalelor. Alte motivații pentru vegetarianism sunt legate de sănătate, politice, de mediu, culturale, estetice, economice, legate de gust sau se referă la alte preferințe personale.
Există multe variante ale dietei vegetariene:
- dieta ovo-lacto vegetariană include atât ouă, cât și produse lactate
- dieta ovo-vegetariană include ouă, dar nu produse lactate
- diet lacto-vegetariană include produse lactate, dar nu ouă.
- dieta vegană exclude toate produsele de origine animală și poate fi însoțită de abținerea de la utilizarea produselor de origine animală, cum ar fi pantofii din piele.
Prima utilizare scrisă a termenului "vegetarian" a apărut la începutul secolului al 19-lea, când autorii s-au referit la o dietă cu regim vegetal. Din punct de vedere istoric, termenul "vegetal" putea fi folosit pentru a se referi la orice tip de vegetație comestibilă. Dicționarele moderne explică originea sa ca un compus de legume (adjectiv) și sufixul - arian (în sensul de agrar). Termenul a fost popularizat odată cu fondarea Societății Vegetariene din Manchester în 1847, deși este posibil să fi apărut tipărit înainte de 1847. Cele mai vechi apariții ale termenului par să fie legate de Alcott House - o școală din partea de nord a Ham Common, Londra - care a fost deschisă în iulie 1838 de James Pierrepont Greaves. Din 1841, a fost cunoscut sub numele de A Concordium, sau Industry Harmony College, moment din care instituția a început să publice propriul pamflet intitulat The Healthian, care oferă unele dintre cele mai vechi apariții ale termenului "vegetarian".
